オランダ紀行
オランダ人の姓には、しばしふざけた意味のものがある。たとえば、日本の明治・大正のころ、このライデン大学に、
「石塊（ブロック）先生（1885-1929）」
という大学者がいた。ブロック先生は、有名なホイジンガの師匠で、ヨーロッパにおける近代史学の確立者のひとりだった。それよりも、石塊という姓が、ライデン大学にふさわしい。
伝説だが、ブロック先生はときに、
「私は愚物（ブロック）ですから」
と、冗談をいったという。辞書でたしかめてみると、block には "おろかもの" という意味もある。
オランダは、百敗の歴史をもっている。
古くはシーザー（カエサル）に攻められた。ありがたいことに、ローマという石の土木に長じた文明に支配されたために、土木を身につけた。
以後、さまざまな地方伯領や司教領になったり、他国の王の領地になったりした。むろん、十六世紀末まで一度も独立国であったことはなく、他の国からは、
「ネザーランダー（低い土地のひとびと）」
とよばれているにすぎなかった。
なるほどオランダの土地は、海面すれすれか、それ以下の土地が多い。
それにしても、単に低いということなら他に言い方があるのに、nether （オランダ語は neder ）という言いかたは、辞書で語感をさぐるかぎり、おとしめ方がひどいように思える。
英語の遺書では、nether は、"地底にあると信じられている地獄"とか、"冥界"だという。
が、オランダ人は平然としている。国名としての正称の中に"低い"をつかい、英語式にいうと、Kingdom of the Netherlands というように、平然と胸を張っているのである。
